Es kommt nicht auf die Größe an

Als Dominick Cruz im Juli zum ersten Mal ins Octagon stieg, war das ein ganz besonderer Moment für ihn. Einerseits war es der erste Weltmeisterschaftskampf im Bantamgewicht in der UFC, andererseits war es ein Rückkampf gegen den einzigen Mann, der ihn bislang geschlagen hat: Urijah Faber. Es war eine enge und spannende Auseinandersetzung, nach der Cruz einstimmig den Sieg zugesprochen bekam. Nachdem der 26 Jahre alte Kalifornier im Dezember 2010 als amtierender Bantamgewichtschampion von World Extreme Cagefighting zum Bantamgewichtsweltmeister in der UFC wurde, war das auch gleichzeitig seine erste Titelverteidigung – aber nicht, wenn es nach ihm geht.

„Ich habe nicht das Gefühl, dass ich bei meinen Kämpfen etwas verteidigen muss“, sagt Cruz. „Niemand besitzt den Gürtel, bei jedem Weltmeisterschaftskampf gewinnt man einen neuen. Der Kampf gegen Faber, der Sieg gegen Faber – das war nur ein weiterer Schritt auf der Karriereleiter, den ich erfolgreich absolvieren musste. Ich habe ein weiteres meiner Ziele erreicht. Jetzt stehe ich vor dem nächsten Schritt, dem nächsten Kampf – und ich will wieder einen neuen Gürtel gewinnen.“

Der neunmal hintereinander ungeschlagene Cruz trifft nach seiner gelungenen Revanche auf den 25 Jahre alten Demetrious Johnson, der neun seiner zehn Kämpfe gewonnen hat.

 „Wir kämpfen um die Weltmeisterschaft“, sagt Cruz. „Wir kämpfen auf der größten Bühne der Welt um die höchste Auszeichnung, die man im Kampfsport bekommen kann. Jedes Mal wenn ich kämpfe, bin ich richtig aufgedreht, weil ich gegen jemand Neues kämpfe und dadurch vor eine neue Herausforderung gestellt werde. DJ darf man nicht unterschätzen, er hat hintereinander Miguel Torres und Kid Yamamoto besiegt. Der Typ liebt die Außenseiterrolle und lässt sich davon antreiben. Aber nicht mit mir. Ich sehe ihn nicht als Außenseiter an, sondern als einen gefährlichen Gegner– als einen, der in mancherlei Hinsicht gefährlicher als Faber ist.“

Die Außenseiterrolle kommt in diesem Fall nicht von ungefähr. Diese Kampfansetzung kam für viele Fans etwas überraschend, schließlich hat Johnson erst zehn Kämpfe bestritten, davon lediglich zwei im Octagon. Aber mit seinem lebendigen Kampfstil, der sich vor allem auf explosive Takedowns stützt, hat er dort immerhin schon einen japanischen Superstar und einen ehemaligen WEC Bantamgewichtschampion besiegt.

„Wenn die UFC mir einen Kampf anbietet, dann nehme ich ihn auch an“, erzählt Johnson. „Ich habe Kid Yamamoto besiegte, ersetzte den verletzten Brad Pickett, kämpfte gegen Miguel Torres, besiegte ihn, und ehe ich mich versah, bin ich der nächste Herausforderer auf den Titel von Dominick Cruz.“

Cruz ist vor allem für seine Schnelligkeit bekannt, die sich einerseits in seiner leichtfüßigen Beinarbeit, andererseits bei seinen Schlag- und Trittkombinationen bemerkbar macht. Doch es gibt ein Bantamgewicht in der UFC, das noch schneller ist als er: eben dieser Johnson. Der 1,60 Meter kleine Ringer macht seinen Größennachteil mit seiner unglaublichen Schnelligkeit wieder wett. Im Stand ist er kaum zu fassen, und wenn man mit ihm auf den Boden geht, ist es, als würde man gegen einen Wirbelwind kämpfen.

„Ich bin ein kleiner Kämpfer, aber ich habe viel Herz“, sagt Johnson. „Außerdem kommt es nicht auf die Größe an. Es kommt darauf an, wie viel Kampfgeist man hat, wie entschlossen man ist und wie sehr man es will. Ich bin mit meiner Situation zufrieden. Ich freue mich darauf, live im Hauptkampf einer Veranstaltung zu stehen und hoffentlich Dominick Cruz zu besiegen. Er hat in dieser Gewichtsklasse schon jeden geschlagen, aber ich werde am Samstag versuchen, die Gelegenheit beim Schopfe zu packen und die Weltmeisterschaft zu gewinnen!“