Programa, que vai ao ar todas as terças, tem como intuito descobrir novas sensações do MMA e resgatar antigas apostas para o Ultimate
O sétimo e penúltimo episódio do Contender Series teve um início alucinante, com duas lutas terminando antes mesmo dos cinco primeiros minutos.
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Com duas aparições como profissional, o nigeriano Kennedy Nzechukwu surpreendeu e venceu o ucraniano Anton Berzin, que chegou nesta terça à sua sétima luta. Apesar da pouca experiência, Nzechukwu foi contundente nos dois primeiros assaltos, embora tenha sofrido um knockdown enquanto atacava. Nos cinco minutos derradeiros, o cansaço tomou conta dos dois lutadores, o que arrefeceu o embate. Barzin cresceu de produção, mas o desgaste o impediu de encaixar golpes mais potentes. Assim, Nzechukwu celebrou a terceira vitória em sua curta trajetória no MMA.
Não faltou vontade no encontro entre os galos Steven Peterson e Benito Lopez. Tecnicamente parecidos, os dois lutadores alternaram performance ao longo dos três rounds. E como não podia deixar de ser, a definição do vencedor foi para a papeleta dos juízes. Superior no último assalto, Lopez faturou na decisão dividida. Dessa forma, o "Golden Boy" segue com o cartel profissional imaculado: oito vitórias em oito compromissos.
Lutador com passagem pelo UFC - uma vitória e uma derrota - e que esteve presente no primeiro episódio do Contender Series, quando bateu Manny Vazquez, Joby Sanchez levou a melhor sobre o sul-africano JP Buys. No primeiro assalto, Buys botou pressão e deixou Sanchez sob risco. Mas a maior rodagem no octógono desequilibrou o duelo para Sanchez, que conseguiu montar nas costas do rival e encerrou os trabalhos no ground n'pound.
Aluno de Ricardo Lamas, Mike Santiago foi rápido e preciso diante de Mark Cherico. Dono de mãos rápidas e pesadas, Santiago desferiu um bom cruzado de direita em cheio no rosto de Cherico, que "desmoronou" e obrigou a interrupção de "Big" John McCarthy. Essa foi a 11ª vitória consecutiva do atleta nascido em Illinois.
Jordan Espinosa precisou de pouco mais de um minuto para superar Nick Urso na luta de abertura. Depois de derrubar Urso com um forte chute no rosto, Espinosa impôs toda a sua técnica no jiu-jítsu e finalizou o embate com um triângulo de mão.
Ao final do evento, o presidente do UFC, Dana White, anunciou as contratações de Joby Sanchez, que volta ao Ultimate após mais de dois anos, e Benito Lopez.
Confira os resultados do sétimo episódio do Contender Series:
Kennedy Nzechukwu venceu Anton Berzin por decisão dividida
Benito Lopez venceu Steven Peterson por decisão dividida
Joby Sanchez venceu JP Buys por nocaute técnico no segundo round
Mike Santiago venceu Michael Cherico por nocaute no primeiro round
Jordan Espinosa venceu Nick Urso por finalização no primeiro round
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