Tito Ortiz glaubt an den Erfolg

Am 10. Oktober 2006 besiegte Tito Ortiz seinen Erzrivalen Ken Shamrock zum dritten Mal durch TKO. Dann folgten eine Niederlage gegen Chuck Liddell, ein Unentschieden gegen Rashad Evans, eine weitere Niederlage gegen Lyoto Machida sowie sein Abschied aus der UFC aufgrund der fortwährenden Streitigkeiten mit UFC-Präsident Dana White.

Eineinhalb Jahre später kehrte der „Huntington Beach Bad Boy“ wieder zurück. Die Auszeit nutzte er, um sich wegen seiner lang anhaltenden Rückenbeschwerden operieren zu lassen. Seinen Comebackkampf gegen Forrest Griffin verlor er im November 2009 nach Punkten. Eine Bandscheibenverletzung erforderte eine weitere Operation. Nun ist der mittlerweile 35 Jahre alte Ortiz laut eigener Aussage wieder völlig gesund und bereit für ein weiteres Comeback.

„In den letzten beiden Jahren musste ich runderneuert werden“, sagt er. „Die beiden schwierigen Operationen waren der größte Schrecken meines Lebens und meiner Karriere. Aber jetzt, wo ich geheilt bin, sind nach oben hin keine Grenzen gesetzt. Ich kann wieder richtig trainieren und ringen und all das tun, was ich nicht mehr tun konnte. Wenn man aufgrund von Verletzungen nur dreimal pro Woche trainieren kann, hat man es schwer. Jetzt kann ich wieder fünf- bis sechsmal pro Woche trainieren. Mir steht noch viel Arbeit bevor, aber ich muss noch fünf Kämpfe in meinem Vertrag erfüllen und werde mit jedem Kampf besser sein. Ich denke, dass ich noch einige Kämpfe in mir habe. Ich weiß, dass ich, wenn ich 100 Prozent gesund bin, noch immer auf hohem Level kämpfen kann.“

Seine Rückkehr nach knapp einjähriger Pause bestreitet Ortiz gegen Matt Hamill, der momentan vier Kämpfe in Folge ungeschlagen ist. Ortiz nahm den tauben Ringer unter seine Fittiche, als er bei der dritten Staffel von The Ultimate Fighter als Trainer arbeitete. Die beiden verstehen sich noch immer sehr gut, doch wenn sie am 23. Oktober ins Octagon steigen, muss ihre Freundschaft für 15 Minuten ruhen.

„Geschäft ist Geschäft“, kommentiert Ortiz den bevorstehenden Kampf gegen seinen ehemaligen Schützling. „Matt Hamill nahm den Kampf an, also tat ich das auch. Aber es geht nur ums Geschäft. Mein Hauptziel ist die Wiedererlangung der Weltmeisterschaft. Wenn ich dafür gegen jemanden wie ihn kämpfen muss, dann ist das halt so. Es ist mir egal. Ich will einfach kämpfen und ich will den Fans die bestmöglichen Kämpfe liefern.“

„Matt lernt sehr schnell und er ist ein großartiger Ringer“, sagt Ortiz weiter. „Er verbessert sich zwar kontinuierlich, doch er macht trotzdem noch einige Fehler. Ich finde, dass es noch nicht vielen seiner Gegner gelungen ist, diese auszunutzen. Ich werde der Erste sein, der das wirklich tut.“

Von hartnäckigen Verletzungen und anderen Problemen geplagt, beklagte sich Ortiz, dass er in den vergangenen Jahren nie vollkommen gesund im Octagon stand und er deswegen nie sein wirkliches Können einsetzen konnte. Am Samstag werden wir herausfinden, ob das nur eine Ausrede ist oder ob der einstige Champion tatsächlich noch im Haifischbecken der UFC mitschwimmen kann.

„Ich denke, ihr werdet von mir eine Energie sehen, die ihr noch nie zuvor gesehen habt“, kündigt Ortiz an. „Ich bin zurück! Ich habe wirklich hart gearbeitet und viel Zeit in diesen Kampf investiert. Ich habe mich drei Monate lang vorbereitet und freue mich sehr darauf. Es wird ein sehr schwerer Kampf und ich werde alles geben – egal was passiert.“