Os dez melhores - As lutas de 2009

Drama. Apostas altas. Todos os elementos-chave de uma grande luta, e tivemos mais do que algumas batalhas memoráveis para escolher em 2009. Mas, dentro do espaço que possuímos tivemos de restringi-las a apenas dez, e elas estão aqui...

10 - Martin Kampmann bate Carlos Condit (decisão) - 1º de abril - UFC Fight Night

Esta foi uma das lutas que os fãs mais "cascudos" estavam esperando desde o momento em que foi anunciada, e Kampmann e Condit deram seu máximo quando a campainha tocou. Com um ritmo acelerado do início ao fim, esta batalha entre duas das mais brilhantes estrelas jovens da divisão meio média tinham um pouco de tudo, da nítida base de trocação sólida para o trabalho no chão e as tentativas de finalização. E embora Condit, um ex-campeão meio médio do WEC, ficou aquém de sua estréia no UFC, ele deixou claro que ele merecia estar entre os top até 77kg, um lugar onde Kampmann também montou um acampamento.

9 - Lyoto Machida bate Mauricio "Shogun" Rua (decisão) - 24 de outubro - UFC 104

O que faltou em termos de ação na luta pelo cinturão meio pesado do UFC entre Lyoto Machida e Mauricio Rua, certamente sobrou em termos de drama, durante e após o combate. Anteriormente, intocável em sua carreira no MMA, Machida provou ser humano na primeira defesa de título graças ao ressurgimento de Shogun, a ex-estrela do Pride, que proporcionou um desempenho de alto nível que todos os fãs do UFC estavam esperando. E não importa quem você achou que ganhou a luta, uma coisa que você pode concordar é que esta foi uma das lutas por título mais memoráveis da história recente

8 - Tyson Griffin bate Rafael dos Anjos (decisão) - 1º de abril - UFC Fight Night

Um consistente membro do clube da "Luta da Noite", Tyson Griffin aparentemente teve trabalho quando esteve em situações difíceis, conseguiu escapar e deu a volta por cima encontrando o caminho da vitória. Esse foi o padrão contra Rafael, que mostrou uma boa capacidade na trocação e seu renomado jogo de chão antes de Griffin assumir o controle até a vitória por decisão (foi sua quinta premiação de "Luta da Noite&

7 - Rick Story bate Brian Foster (finalização) - 19 de setembro - UFC 103

Na maioria das vezes, neste nível de competição, você verá lutadores circulando timidamente nos primeiros momentos de uma luta apenas para conseguir uma melhor visão enquanto procuram aberturas para atacar. Não Rick Story e Brian Foster. Estes dois lutadores em ascensão da categoria leve se encontraram no meio da Octagon no UFC 103 e tentaram partir um ao outro no meio com petardos logo que a campainha tocou. O resultado foi um primeiro round inesquecível seguido de uma memorável finalização quando Story encaixou um katagatame em Foster

6 - Yoshihiro Akiyama bate Alan Belcher (decisão) - 11 de julho - UFC 100

Depois de vê-los juntos antes da luta e dentro Octagon, eu admito que pensei que ia ser uma noite difícil para Yoshihiro Akiyama contra o bem maior Alan Belcher no dia 11 de julho. O melhor cenário para o astro japonês parecia ser o de levar Belcher para baixo e trabalhar a partir de lá, porque, em pé, contra o dinâmico produto de Biloxi as coisas não acabariam bem. Eu estava errado, e eu estou contente, porque temos uma memorável batalha entre os dois médios que os fãs ainda hoje estão debatendo. E independentemente de quem você achou que merecia a vitória por decisão, você não pode discutir sobre a qualidade da luta, porque os dois estavam aplicando e levando muitos golpes nos três rounds. Naturalmente, a imagem para mim é de Akiyama indo para cima e socando, ao mesmo tempo em que tentava enxergar através de seu olho inchado e quase fechado. Essa é a maneira de fazer uma estréia

5 - Carlos Condit bate Jake Ellenberger (decisão) - 16 de setembro - UFC Fight Night

O novato do UFC Jake Ellenberger veio rugindo de ser corner no início da luta contra Carlos Condit e prosseguiu quase decapitando o ex-campeão do WEC com potentes direitas que surpreenderam e o derrubaram. Se isso não foi suficiente, Ellenberger, em seguida, encaixou uma guilhotina que Condit novamente foi forçado a fazer de tudo para escapar. A ação do segundo round foi tão frenética quando no primeiro, mas Condit aos poucos foi se encontrando, a tempo de - quando terceiro round terminou - ele tinha feito o suficiente para levar na decisão dividida dos juízes, sua primeira vitória dentro do Octagon

4-Rich Franklin bate Wanderlei Silva (decisão) - 13 de junho - UFC 99

Rich Franklin e Wanderlei Silva. Postos juntos no Octagon isso tinha que ser bom. E foi. Mas, pouco antes do assalto inicial, eu me perguntava se o corte de peso que Wanderlei tinha feito para 88kg iria deixá-lo vulnerável ao encardido jogo em pé de Franklin. Logo no início, parecia que sim. Mas, então, "The Axe Murderer" aqueceu, entrou no ritmo e foi como se seus dias de Pride tinham retornado, visto que ele trocava golpes francamente. Franklin não andou para trás também, e a combinação de estilos dos dois astros do MMA foi repleta de ação com um dramático resultado para a luta. Um final perfeito para a primeira noite do UFC na Alemanha

3 - Nate Quarry bate Tim Credeur (decisão) - 16 de setembro - UFC Fight Night

Nas fases iniciais da luta Nate Quarry vs Tim Credeur, Quarry simplesmente não conseguia sair da primeira marcha quando Credeur acertou socos após socos que teriam acabado com a maioria dos lutadores. Nate Quarry não se encaixa no molde da maioria dos combatentes, porém, e depois de sobreviver a um terrível primeiro round, ele conseguiu o igualar as coisas nos rounds seguintes, forçando Credeur mostrar o mesmo tipo de raça que ele demonstrou no primeiro assalto. Mesmo sangrando e cansados, os dois continuavam indo para cima, e novamente, Quarry resistiu a um ataque feroz de Credeur e o levou para baixo. Mas essa luta não terminaria por finalização, ela foi um prova de 15 minutos para o poder de habilidade e vontade que faz você apreciar cada vez mais os sacrifícios feitos por lutadores de MMA

2 - Antonio Rodrigo Nogueira bate Randy Couture (decisão) - 29 de agosto - UFC 102

Do lado do Octagon naquela noite de agosto em Portland, eu comparo esta luta à 'Thrilla in Manila' em 1975 entre Muhammad Ali e Joe Frazier. Eu mantenho a opinião de que hoje, sabendo que "Minotauro" Nogueira e Randy Couture podem estar no terço final de suas carreiras, existe alguma coisa que faz o relógio andar para trás e te permite ver o que os fez tão especial. Esta foi uma luta de 15 minutos que quem viu não vai esquecer tão cedo, e foi também uma cartilha para o resto dos jovens lutadores, sobre a forma como você representa o esporte e você mesmo quando a campainha toca

1 - Diego Sanchez bate Clay Guida (decisão) - 20 de junho - The Ultimate Fighter 9 Finale

Se Diego Sanchez e Clay Guida ficassem em seus corners e não se tocassem durante 14 minutos e 30 segundos, os primeiros 30 segundos da luta ainda valeriam um lugar aqui, porque o começo da luta foi frenético e franco. Felizmente para nós, eles mantiveram o ritmo alto, e para onde quer que a luta fosse, ao longo dos três rounds, ela teve um pouco de tudo. Se alguém questionar os motivos pelos quais os leves são considerados a divisão mais excitante no esporte, mostre-lhe esta luta. Eu odeio dizer que uma luta não tem perdedores, porque é difícil consolar o lutador que amargou a derrota, mas se você assistiu Clay Guida, na noite de 20 de junho e disse: 'Eu não quero ver uma luta desse cara outra vez', você está louco. Quanto a Sanchez, a vitória solidificou seu nome como um competidor até 70kg de alto nível, e mesmo ele tendo sido batido na luta contra BJ Penn pelo cinturão em dezembro, confrontos como esse contra Guida são a garantia que veremos muitos "Nightmare" (pesadelos) nos próximos anos

Menção honrosa - Alan Belcher-Wilson Gouveia, Damarques Johnson-Edgar Garcia, Nate Diaz-Melvin Guillard, Dan Henderson-Rich Franklin, Marcus Davis-Chris Lytle, Joe Lauzon-Jeremy Stephens, Matt Grice-Matt Veach, Paul Kelly-Troy Mandaloniz, Sam Stout-Matt Wiman, Frankie Edgar-Sean Sherk, Tim Hague-Pat Barry, Chris Lytle-Kevin Burns, Joe Stevenson-Nate Diaz, Jim Miller-Mac Danzig, Matt Hughes-Matt Serra, Josh Neer-Mac Danzig, Mark Munoz-Nick Catone, Pat Barry-Antoni Hardonk, Josh Koscheck-Anthony Johnson, Frankie Edgar-Matt Veach, Stefan Struve-Paul Buentello, Cain Velasquez-Cheick Kongo