Leben, Munoz, Alves und englisches Trio in Birmingham im Einsatz

Chris Leben feierte im Juli den größten Erfolg seiner illustren Karriere, als er die lebende Legende Wanderlei Silva innerhalb von 27 Sekunden KO schlug. Seine große Comebacktour aus dem letzten Jahr, die zwischenzeitlich an Neujahr von Brian Stann unterbrochen wurde, setzt Leben nun in England fort. Allerdings hat der Eisenschädel keine guten Erinnerungen an Birmingham – hier verlor er am 18. Oktober 2008 gegen Michael Bisping einstimmig nach Punkten. Diesmal kämpft Leben jedoch nicht gegen einen englischen Publikumsliebling, sondern gegen seinen US-amerikanischen Landsmann Mark Munoz. Der schlagkräftige Ringer gewann seit seinem Wechsel in die Mittelgewichtsklasse sechs von sieben Kämpfen und befindet sich auf bestem Wege in die obersten fünf der Rangliste.

Drei Runden lang Action am Fließband verspricht das Bantamgewichtsduell zwischen dem Engländer Brad Pickett und dem Brasilianer Renan Barao. Für Pickett, einen der beliebtesten Kämpfer der Insel, wird es nach langer Wartezeit endlich das Debüt in der UFC, nachdem er im vergangenen Jahr bei World Extreme Cagefighting bereits die heutigen UFC-Kämpfer Ivan Menjivar und Demetrious Johnson besiegte. Barao, ein Schwarzgurt im brasilianischen Jiu-Jitsu, ist Inhaber einer der längsten Erfolgsserien aller Zeiten im MMA-Sport – sagenhafte 27 Kämpfe in Folge ist der Trainingspartner des Federgewichtsweltmeister Jose Aldo ungeschlagen.

Einst Herausforderer auf die Weltmeisterschaft im Weltergewicht, verlor der Brasilianer Thiago Alves zwei seiner letzten drei Kämpfe nach Punkten. Der Weg zurück an die Spitze ist in seiner hervorragend besetzten Gewichtsklasse sehr lange. Der Thaiboxspezialist beginnt ihn mit einem Duell gegen den unbesiegten Debütanten Papy Abedi, einem Judo-Schwarzgurt. Der gebürtige Kongolese, der in Schweden lebt und trainiert, wird bei UFC 138 nicht nur seinen ersten Kampf in der UFC bestreiten, sondern auch seinen ersten Kampf im Weltergewicht.

Über eineinhalb Jahre ist es her, seit der Engländer Terry Etim zum letzten Mal im Octagon stand. Das bevorzugt auf englischen Veranstaltungen eingesetzte Leichtgewicht war viermal hintereinander ungeschlagen, als Rafael dos Anjos ihn im April 2010 bei UFC 112 zur Aufgabe zwang. Jetzt muss Etim das Feld wieder von hinten aufrollen, und das gegen einen sehr zähen Gegner: Der Hawaiianer Edward Faaloloto ist ein Braungurt im Kajukembo und einer der Trainingspartner von Chris Leben.

Fans des Standkampfs werden beim Duell zwischen dem englischen Kickboxer Paul Taylor und dem nigerianischen Thaiboxer Anthony Njokuani voll auf ihre Kosten kommen. Taylor, der bereits dreimal die Auszeichnung für den „Kampf des Abends“ gewann, lieferte sich vor einem Jahr bei seinem Debüt in der Leichtgewichtsklasse eine packende Auseinandersetzung mit Sam Stout. Im Februar sorgte er dann für eine fachmännische Demontage von Gabe Ruediger. Njokuani, der bei World Extreme Cagefighting dreimal mit dem „Knockout des Abends“ ausgezeichnet wurde, besiegte im Juli Taylors Landsmann Andre Winner einstimmig nach Punkten und feierte damit seinen ersten Sieg in der UFC.