Forrest Griffin gibt sein Comeback

Forrest Griffin ist eine der schillerndsten Figuren in der UFC. Nie um einen selbstironischen Spruch verlegen, brachte es der 31 Jahre alte Amerikaner vom Gewinner der allerersten „Ultimate Fighter“-Staffel zum Weltmeister im Halbschwergewicht. In vielen seiner Kämpfe galt er als der Außenseiter, aber dank seines Kampfgeists, seines unbändigen Willens und seiner großen Arbeitsmoral setzte er sich über zahlreiche Hindernisse hinweg. Als er sich jedoch im Training an der Schulter verletzte, nützte ihm seine mentale Stärke nichts mehr. Eine monatelange Pause war die Folge, und die war für ihn weitaus qualvoller als die Verletzung.

„Seit Jahr 2001 verging kein Jahr, in dem ich nicht mindestens einen Sieg eingefahren habe“, kommentiert Griffin seine unfreiwillige Auszeit. „Jetzt habe ich ein Jahr lang nicht einmal gekämpft. In den letzten zwei Jahren stand ich nur viermal im Octagon. Immerhin habe ich in dieser Zeit meine kämpferischen Fähigkeiten aufpolieren können. Ich habe quasi wieder von null angefangen und einige meiner schlechten Angewohnheiten beseitigt.“

Vor seiner Pause trat Griffin hintereinander gegen fünf amtierende oder ehemalige Weltmeister an. Erst zwang er den aktuellen UFC Halbschwergewichtschampion Mauricio „Shogun“ Rua in dessen Debüt zur Aufgabe, dann nahm er Quinton „Rampage“ Jackson den Halbschwergewichtsgürtel ab. Wenige Monate später verlor er den Titel an Rashad Evans. Anschließend stand er dem aktuellen UFC Mittelgewichtschampion Anderson Silva bei dessen zweitem Ausflug ins Halbschwergewicht gegenüber. Im November 2009 besiegte er schließlich Tito Ortiz in ihrem Rückkampf knapp nach Punkten. Sein Gegner bei UFC 126, Rich Franklin, ist ein ehemaliger Weltmeister im Mittelgewicht.

„Rich und ich ähneln uns sehr“, sagt Griffin. „Wir können alles ziemlich gut, aber nichts davon wirklich herausragend. Eine Sache hat er mir auf jeden Fall voraus: In der Vergangenheit ist es ihm häufig gelungen, den Kampf dort zu gestalten, wo er stärker ist als seine Gegner. Ich hingegen denke mir meist, ich könnte dies oder das genauso gut wie meine Gegner und dann kämpfe ich mit ihnen in ihrer bevorzugten Distanz – anstatt sie dorthin zu locken, wo sie schwächer sind als ich. Gegen Rich spielt das jedoch keine Rolle, denn wir beide sind überall ziemlich gut. Rich ist definitiv schneller als ich, aber er ist nicht so viel schneller, als dass ein einziger Fehler von mir ausreichen würde, um den Kampf zu seinen Gunsten zu beenden.“

Während Griffins Abwesenheit vom aktiven Geschehen wechselte der Halbschwergewichtstitel von Lyoto Machida zu Mauricio Rua. Junge Senkrechtstarter wie Jon Jones und Ryan Bader, die bei UFC 126 gegeneinander antreten werden, kämpften sich in die oberen Ränge der Halbschwergewichtsklasse vor. Der legendäre Antonio Rogério Nogueira debütierte. Und der Nachwuchs in Form von Phil Davis und Alexander Gustafsson steht bereits in den Startlöchern. Griffin benötigt bei UFC 126 unbedingt einen Sieg, um seine angestammte Position im Spitzenfeld seiner Gewichtsklasse wieder einnehmen zu können.

„Das ist ein sehr wichtiger Kampf für mich“, erklärt Griffin, der im November den Schwarzgurt im brasilianischen Jiu-Jitsu verliehen bekam. Ich habe über ein Jahr lang nicht gekämpft. In dieser Zeit haben viele gute Kämpfer viele große Erfolge gefeiert. Wenn ich weiter in der UFC mithalten will, wenn ich weiter bei großen Veranstaltungen gegen namhafte Gegner kämpfen will, muss ich diesen Kampf auf jeden Fall gewinnen.“