Demetrious Johnson will bei UFC 152 Geschichte schreiben

David gegen Goliath ist nicht nur eine biblische Geschichte, sondern beschreibt auch die bisherige MMA-Karriere von Demetrious Johnson. Der 1,60 Meter kleine Ringer war seit seinem Profidebüt im Jahr 2007 allen seinen Gegnern körperlich unterlegen. Da Johnson wieselflink und explosiv ist, konnte er diesen Nachteil meist ausgleichen. Als die UFC im Dezember die Einführung der Fliegengewichtsklasse bis 57 Kilogramm ankündigte, fiel dem 26 Jahre alten US-Amerikaner dennoch ein Stein vom Herzen.

„Ich war außer mir vor Freude, als die UFC die Fliegengewichtsklasse eingeführt hat“, sagt Johnson. „Zum ersten Mal in meiner Karriere hatte ich die Möglichkeit, gegen Gegner zu kämpfen, die meine Ausmaße haben und nicht zehn Zentimeter größer und zehn Kilogramm schwerer sind als ich. Fliegengewichte sind großartige Athleten mit hervorragenden technischen Fähigkeiten und herausragender Kondition. Jeder Kampf ist rasant und actionreich. Ich wäre gerne das Aushängeschild dieser Gewichtsklasse und es liegt jetzt an mir, das mit einer guten Leistung zu untermauern.“

Bei UFC 152 findet am 22. September ein 4-Mann-Turnier den Abschluss, das im März dieses Jahres begann und den ersten Weltmeister im Fliegengewicht krönen soll. Johnson musste zwei Kämpfe gewinnen, um ins Finale gegen Joseph Benavidez einzuziehen. Sein erster Kampf gegen Ian McCall endete Unentschieden; erst im Rückkampf im Juni konnte er sich einstimmig nach Punkten durchsetzen.

„Ich bin der schnellste Kämpfer, gegen den er je angetreten ist“, sagt Johnson über Benavidez. „Meine Schnelligkeit ist mein Schlüssel zum Sieg. Außerdem werde ich vielseitig kämpfen müssen. Jeder versucht, mich zu Boden zu bringen und unten zu halten, aber das wird ihm nicht gelingen.“

Johnson ist noch nie vorzeitig besiegt worden. Weder der Engländer Brad Pickett noch der amtierende Bantamgewichtsweltmeister Dominick Cruz, den Johnson im Oktober 2011 um den Titel herausgefordert hatte, vermochten es, den quirligen Überflieger zu stoppen und mussten mit ihm über die Punkte gehen. Benavidez muss sich also auf bis zu fünf an die Substanz gehende Runden einstellen.

„Ich werde alles von ihm auf die Probe stellen“, kündigt Johnson an. „Sein Herz, seine Nehmerqualitäten, seine Kondition, seinen Willen. Wir werden herausfinden, wie sehr er diesen Titel will.“

Druck und noch mehr Druck, damit setzte Johnson bereits so angesehenen Veteranen wie Norifumi „Kid“ Yamamoto und Miguel Torres zu. Geht es nach ihm, dann steht Benavidez dasselbe Schicksal bevor – auch wenn die beiden eigentlich eine Freundschaft verbindet, die sich formte, als sie im Vorfeld des Fliegengewichtsturniers mehrere gemeinsame Pressetermine zu absolvieren hatten.

„Joseph und ich verstehen uns gut“, erzählt Johnson. „Wenn wir uns sehen, haben wir immer eine gute Zeit zusammen. Aber wir beide wissen, dass es hier ums Geschäft geht. Letzten Endes werden wir uns gegenseitig ins Gesicht schlagen, einen aufregenden Kampf hinlegen und danach werden wir sicherlich bei einem Milkshake zusammensitzen.“

Johnson geht es nicht nur ums Geschäft, sondern auch um seinen Eintrag ins Geschichtsbuch des MMA-Sports, denn am 22. September hat er die Möglichkeit, der erste Fliegengewichtsweltmeister der UFC und damit die unangefochtene Nr. 1 in seiner Gewichtsklasse zu werden.

„Ich will Geschichte schreiben“, sagt Johnson. „Ich kann es kaum abwarten, ins Octagon zu steigen und herauszufinden, wer das beste Fliegengewicht der Welt ist.“