Am 21. März wurde ein wichtiges Kapitel in der Geschichte der UFC
geschrieben. Nach Veranstaltungen im Bezahlfernsehen (PPV) und auf einem
Kabelsender strahlte erstmals ein großer Sportsender – Versus – die
Kämpfe des weltweit größten und bekanntesten Anbieters für
Mixed-Martial-Arts aus. Am 1. August findet in San Diego, Kalifornien
die zweite Versus-Veranstaltung der UFC statt. Im Hauptkampf steht ein
Mann, der bei UFC on Versus 1 den Bonus für den „Knockout des Abends“
abgeräumt hat: Jon Jones. Er trifft auf den Veteranen Vladimir
Matyushenko, der seit seiner Rückkehr in die UFC zweimal siegreich war
und eine echte Bewährungsprobe für den jungen Senkrechtstarter
darstellt.
Im ringerisch eher dünn besiedelten Mittelgewicht treten zwei Kämpfer
gegeneinander an, die in dieser Gewichtsklasse neben dem nächsten
Titelherausforderer Chael Sonnen zu den besten Vertretern des Ringens
gehören: Mark Munoz und Yushin Okami. Munoz erwischte mit einer
KO-Niederlage in seinem Debüt einen schlechten Start in der UFC, doch
seit seinem Wechsel ins Mittelgewicht ist er in drei Kämpfen
ungeschlagen. Der erste richtige Härtetest folgt nun mit dem Japaner
Okami, der in der UFC bislang nur gegen Sonnen und den ehemaligen
Champion Rich Franklin verloren hat.
Kritische Stimmen meinen, die UFC-Kampfbilanz von John Howard müsse
eigentlich 1-3 statt 4-0 betragen. In seinen ersten beiden Kämpfen
setzte er sich gegen Chris Wilson und Tamdan McCrory nur äußerst knapp
und nicht unumstritten via geteiltem Punktentscheid durch. Gegen Dennis
Hallman hätte er nach Punkten verloren, doch fünf Sekunden vor Schluss
gelang Howard noch der Knockout. Sein einziger deutlicher Sieg kam gegen
Daniel Roberts zustande, den er bei der ersten Versus-Veranstaltung
nach zwei Minuten ausknockte.
Am 1. August erwartet den bulligen Howard das vielseitige
Weltergewichtstalent Jake Ellenberger, der nach einem holprigen Debüt –
eine hauchdünne Punktniederlage gegen Carlos Condit – im Januar zu alter
Stärke fand, als er Mike Pyle bei UFC 108 durch TKO in der zweiten
Runde besiegte. Obwohl er erst 25 Jahre alt ist, hat Ellenberger bereits
27 Kämpfe auf dem Buckel. Bei seinen ersten beiden Auftritten im
Octagon hat er gezeigt, dass er das nötige Potential besitzt, um es im
stark besetzten Weltergewicht bis an die Spitze zu schaffen. Gegen
Howard muss er jedoch beweisen, dass er dieses auch in jeder
Auseinandersetzung voll ausschöpfen kann.
Man ist nur so gut wie sein letzter Kampf: Dieser Devise folgt auch
Tyson Griffin, der weniger als zwei Monate nach seiner engen
Punktniederlage gegen Evan Dunham bei UFC 115 wieder in den Käfig
steigt. Da er seine Niederlage schnellstmöglich vergessen machen will,
nahm Griffin die Gelegenheit wahr, kurzfristig für den am Knie
verletzten Joe Stevenson einzuspringen, um sich dem japanischen
Superstar Takanori Gomi zu stellen.
Gomi, der einzige PRIDE Leichtgewichtschampion, debütierte im März in
der UFC, unterlag jedoch Kenny Florian durch Aufgabe in der dritten
Runde. Mit Griffin als Gegner, dem Gewinner von fünf Boni für den „Kampf
des Abends“, machen es ihm seine Arbeitgeber nun nicht leichter.
Griffin gehört trotz des Misserfolgs im Dunham-Kampf zu den besten
Leichtgewichten in der UFC. Das Konditionswunder hat zwar wie Gomi einen
Background im Ringen, kämpft aber ebenso bevorzugt im Stand. Auch wenn
sich Griffin in der letzten Zeit technisch enorm verbessert hat, muss er
bei dieser Begegnung Vorsicht walten lassen. Der schlagkräftige Gomi
ist der beste Boxer, dem er bislang in der UFC gegenüberstand. Gomi ist
im Schlagabtausch ein ganz anderes Kaliber als die BJJ-Schwarzgurte, mit
denen Griffin zuletzt wenige Probleme hatte, aber ein Sieg über ihn
würde Griffin wieder ganz nach vorne bringen.
Eine vordergründig harmlose Ansetzung zwischen Jacob Volkmann und dem
Engländer Paul Kelly entwickelte sich schnell zu einem erbitterten
Wortkrieg. Ursprünglich für UFC 116 angesetzt, musste der Kampf auf UFC
on Versus 2 verschoben werden, da Kelly Schwierigkeiten hatte, sein
Visum zu bekommen. Volkmann ließ sich darüber im Internet aus, woraufhin
sich die beiden Leichtgewichte wochenlang über diverse Plattformen
angifteten.
Volkmann kam im vergangenen Jahr als unbesiegtes Weltergewicht in die
UFC, doch Niederlagen gegen Paulo Thiago und Martin Kampmann brachten
den zähen Ringer und Bodenkämpfer dazu, ins Leichtgewicht zu wechseln.
Dort debütierte er im März mit einem Punktsieg über Ronnys Torres.
Denselben Gewichtsklassenwechsel vollzog Kelly bereits im Jahr 2009.
Seitdem stehen Siege gegen Rolando Delgado und Matt Veach einer
Niederlage zu Händen des Mannheimers Dennis Siver gegenüber.
Keine Veranstaltung kommt heutzutage noch ohne Beteiligung ehemaliger
Teilnehmer von The Ultimate Fighter aus, das gilt auch für UFC on Versus
2. DaMarques Johnson, Finalist von The Ultimate Fighter 9, trifft auf
Matthew Riddle, bekannt aus der siebten Staffel. Neben dem Staffelsieger
James Wilks ist Johnson bisher der erfolgreichste Kandidat von TUF 9.
Er besiegte Edgar Garcia und Brad Blackburn und heimste in Zuge dessen
die Boni für den „Aufgabegriff des Abends“ und den „Knockout des Abends“
ein. Der junge Ringer Riddle, der seine Profikarriere in der UFC
begann, fuhr indes bisher aus eigenen Kräften keinen vorzeitigen Sieg
ein und besiegte auch noch keine qualitativ hochwertigen Gegner wie der
erfahrenere Johnson.
Nach einem misslungenen Ausflug ins Mittelgewicht, der bei UFC on Versus
1 mit einer Erstrundenniederlage gegen Alessio Sakara endete, kehrt
James Irvin wieder ins Halbschwergewicht zurück. Große Probleme beim
Gewicht abkochen sorgten dafür, dass ein völlig ausgemergelter Irvin
leichte Beute für Sakara war. Der stets unterhaltsame Thaiboxer wird es
am 1. August nicht einfach haben, denn sein Gegner, der Kroate Igor
Pokrajac, kämpft um seinen Verbleib in der UFC. Nach Niederlagen gegen
Vladimir Matyushenko und James Te Huna steht Pokrajac nun absolut unter
Siegeszwang.
Nicht nur ehemalige Teilnehmer von The Ultimate Fighter, auch Kämpfer,
die dabei sind, einen Gewichtsklassenwechsel zu vollziehen, sind zu
einem festen Bestandteil der Veranstaltungen geworden. Bei UFC on Versus
2 gibt der frühere WEC Leichtgewichtschampion Brian Stann sein Debüt im
Mittelgewicht. Er kämpft gegen den Ringer und Bodenkämpfer Mike
Massenzio, der verletzungsbedingt seit dem Dezember 2008 nicht mehr im
Käfig gestanden ist.
Gleich zwei neu verpflichtete Leichtgewichte aus Brasilien werden am 1.
August erstmals ins Octagon steigen: Willamy „Chiquerim“ Freire und
Charles Oliveira. Der 22 Jahre junge Freire kämpfte vor vier Jahren in
Deutschland und startete hier eine imposante Erfolgsserie, die ihn 15
von 16 Kämpfen gewinnen sehen ließ. Freire wird von seinem zuletzt
glücklosen Landsmann Thiago Tavares, einem BJJ-Schwarzgurt, in Empfang
genommen. Oliveira, der eine beeindruckende Kampfbilanz von 12-0 in die
UFC mitbringt, trifft auf den Allrounder Darren Elkins, der sein Debüt
bei UFC on Versus 1 nach nur 44 Sekunden gewann.
Außerdem auf dem Programm stehen zwei Kämpfer, die seit dem September
bzw. Oktober des vergangenen Jahres nicht mehr gekämpft haben: der
Kickboxer Steve Steinbeiss und der Bodenkampfspezialist Rob Kimmons.
