Am 4. August kämpfen die Halbschwergewicht-Stars Ryan Bader und Lyoto Machida bei UFC on Fox 4 gegeneinander.
Einzigartig, ungewöhnlich, unverwechselbar – der Kampfstil von Lyoto Machida sucht in der Welt des Kampfsports seinesgleichen. Das musste auch der dominante Halbschwergewichtsweltmeister Jon Jones feststellen, als er seinen Titel im Dezember bei UFC 140 gegen Machida verteidigen musste. Machida gewann die erste Runde ihres Kampfes und brachte Jones in so große Bedrängnis wie es noch niemandem zuvor gelungen war. Zum Leidwesen des Shotokan-Karate-Kids änderte Jones in der zweiten Runde jedoch seine Taktik und ließ Machida in einem Guillotine Choke einschlafen.
„Aus unseren Niederlagen lernen wir viel, ich habe in den vergangenen Jahren sehr viel gelernt“, sagt der 34 Jahre alte Brasilianer. „Ich verbessere ständig mein Training, sodass ich auch mich verbessere. Am Samstag werde ich zeigen, wie sehr ich mich weiterentwickelt habe. Ich werde alle überraschen.“
Machida hat nur einen seiner letzten vier Kämpfe gewonnen, rechnet aber damit, mit einem Sieg über Ryan Bader bei UFC on Fox 4 einen neuen Anlauf Richtung Titelkampf starten zu können.
„Natürlich möchte ich noch einmal um die Weltmeisterschaft kämpfen“, sagt Machida. „Ryan Bader hat Quinton Jackson besiegt – wenn ich Bader besiege und danach noch einen oder zwei Gegner, könnte ich mir erneut einen Titelkampf verdienen. Aber mein Hauptaugenmerk liegt jetzt darauf, am Samstag einen guten Kampf hinzulegen und eine gute Leistung zu zeigen.“
Bader feierte im Februar mit dem einstimmigen Punktsieg über den früheren Weltmeister Quinton „Rampage“ Jackson den größten Sieg in seiner Karriere. Nach dem Gewinn von „The Ultimate Fighter 8“ prophezeiten ihm viele Experten eine große Zukunft in der UFC, doch Niederlagen gegen Jon Jones und Tito Ortiz holten Bader im vergangenen Jahr auf den Boden zurück.
„Ich bin jetzt ein anderer Kämpfer als ich es war, als ich gegen Jones und Tito verloren habe“, meint der 29 Jahre alte US-Amerikaner. „Ich habe danach alles geändert. Ich habe neue Trainer mit ins Boot geholt. Ich habe jetzt einen Cheftrainer, der sich um meine komplette Vorbereitung kümmert. Allein dadurch bin ich schon besser geworden. Es ist, als hätte meine MMA-Karriere auf einer anderen Ebene von neuem begonnen.“
Die Umstrukturierung seines Teams und seines Trainingslagers führten Bader zu einem schnellen KO-Sieg über Jason Brilz und den Punktsieg über Jackson. Jetzt ist er wieder dort angekommen, wo er Ende 2010 angelangt war. Um sich endgültig ins Titelgeschehen zu katapultieren, käme ihm ein Sieg gegen einen weiteren früheren Weltmeister gerade recht.
„Machida gehört zu den besten Kämpfern der Welt“, sagt Bader. „Er ist ein ehemaliger Weltmeister und kämpft nach wie vor auf einem sehr hohen Level. Er hat einen einzigartigen und sehr gefährlichen Kampfstil. Ich freue mich darauf, gegen ihn zu kämpfen und ihn zu besiegen. Dann ist auch der Titelkampf nicht mehr weit entfernt.“
Auch wenn Machida bereits dreimal im Octagon entzaubert wurde, bleibt er weiterhin ein gefährlicher Gegner, der mit leichtfüßiger Beinarbeit, schnellen Angriffstechniken und Takedowns aus dem Clinch schon zahlreiche Kämpfer an ihre Grenzen gebracht hat. Um das Rätsel Machida zu lösen, hat sich Bader während seiner Vorbereitung vom zweifachen Shotokan-Weltmeister Hiroshi Allen helfen lassen.
„Wir drillen Techniken und wir machen Sparring“, erzählt Bader. „Er ist einfach großartig. Er hat dieselbe Kampfstellung wie Machida, dieselben Angriffe, dieselben Tritte, dieselben Trips. Machida wird mich mit keiner Technik überrumpeln, er wird mir nichts Neues zeigen können, denn ich habe alles schon hundertmal gesehen. Für mich wird es im Octagon keine Überraschung geben.“